Montagnes de l'Atlas

Les montagnes de l'Atlas constituent l'epine dorsale dramatique du Maroc — une chaine de 2 500 kilometres qui divise le nord tempere a influence mediterraneenne du sud saharien, abritant des vallees fertiles et d'anciens villages amazighs (berberes) qui sont restes pratiquement inchanges depuis des millenaires. Le Haut Atlas, avec ses sommets depassant 4 000 metres, forme la section la plus spectaculaire de cette chaine, et en son couronnement se dresse le Jbel Toubkal : a 4 167 metres, le plus haut sommet d'Afrique du Nord, et l'un des sommets d'altitude les plus accessibles du continent pour les grimpeurs non techniques.

L'Atlas est avant tout le coeur du pays des Amazighs — les Berberes indigenes d'Afrique du Nord — dont la langue, le tamazight, s'ecrit dans un alphabet plus ancien que l'arabe et dont les coutumes, la cuisine et l'architecture sont inseparables du paysage qu'ils habitent. En traversant l'Atlas en voiture, vous passez par une succession de villages ou des maisons en pierre a toits plats se regroupent autour d'anciennes kasbahs, des vergers de noyers et des champs de ble en terrasses s'accrochent a des pentes quasi verticales, et des charrues tirees par des mules retournent encore la terre dans des champs trop etroits pour les machines.

La vallee de l'Ourika, a une heure de Marrakech, offre l'introduction la plus douce a l'Atlas — un corridor verdoyant de villages de marche, de bosquets d'arganiers et de restaurants de tagine au bord de la route menant a des cascades et aux premiers villages amazighs. Pour un engagement plus serieux avec les montagnes, la vallee d'Imlil, juste apres Asni, est la base principale pour les ascensions du Toubkal et les circuits de trekking multijourss.