Marrakech

Marrakech est une ville qui seduit tous les sens a la fois. Connue sous le nom de Ville Rouge pour ses murs et ses batiments de couleur ocre — une teinte imposee par les premiers souverains almoravides au onzieme siecle — Marrakech est depuis longtemps le coeur battant de la culture, du commerce et du mysticisme marocain. Des l'instant ou vous penetrez dans Djemaa el-Fna, la vaste place medievale au coeur de la cite, vous etes enveloppe par la fumee des grillades, les rythmes hypnotiques des musiciens gnawa et les performances theatrales des conteurs qui exercent leur art ici depuis des generations.

La medina de Marrakech est classee au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue l'un des centres urbains medievaux les mieux preserves du monde arabe. Ses souks labyrinthiques sont organises par metier — les tanneurs, les marchands d'epices, les fabricants de lanternes et les tisserands de tapis occupent chacun leur propre quartier — et s'y promener ressemble moins a du tourisme qu'a un voyage dans le temps. Derriere des portes de cedre sculpte se cachent les celebres riads de la ville : de somptueuses demeures a cour interieure dont l'architecture tournee vers l'interieur cree des oasis serenes de fontaines, de zellige et d'orangers parfumes, dont beaucoup ont ete transformes en quelques-uns des plus beaux hotels de charme d'Afrique.

Au-dela des remparts de la medina, le quartier de la Ville Nouvelle, Gueliz, offre un contrepoint saisissant : de larges boulevards ombrage, des galeries d'art contemporain et une culture de cafe marquee par les decennies de protectorat franco-espagnol. Le Jardin Majorelle — trace a l'origine par le peintre francais Jacques Majorelle puis restaure par Yves Saint Laurent — demeure l'un des jardins les plus visites du Maroc, son pavillon bleu electrique et ses cactus imposants constituant un chef-d'oeuvre de design botanique. Le Musee Yves Saint Laurent attenant rend un hommage raffine a l'histoire d'amour du couturier avec cette ville.

Marrakech est egalement la porte d'entree vers le Haut Atlas, qui se dresse fierement a seulement quarante kilometres au sud, et vers les paysages desertiques infinis qui s'etendent au-dela. Sa position de capitale touristique du Maroc lui confere une infrastructure sans egale — restaurants de classe mondiale, hammams, riads-spa et camps de luxe a portee de main — pourtant l'ame antique de la ville demeure glorieusement, obstinement intacte. Venez pour la surcharge sensorielle ; restez pour le silence que l'on decouvre en son coeur.