Chefchaouen

Chefchaouen est une ville qui semble avoir ete rêvee plutot que construite. Nichee dans un repli des montagnes du Rif, dans le nord du Maroc, sa medina est un monde d'immersion totale dans les bleus — chaque mur, escalier, porte et pot de fleurs baigne dans un spectre d'indigo, de cobalt, de bleu ciel et de bleu poudre, creant une esthetique si unifiee et si surrealiste que les visiteurs pour la premiere fois s'arretent souvent au milieu d'un pas, le telephone oublie dans la poche, a contempler simplement ce qui les entoure. Aucune autre ville au monde ne ressemble a Chefchaouen, et aucune photographie ne prepare completement a la realite de se trouver a l'interieur.

L'histoire derriere la peinture bleue est complexe et contestee. La ville fut fondee en 1471 par Moulay Ali Ben Moussa Ben Rachid El Alami comme base de resistance contre les incursions portugaises dans le nord du Maroc. Au debut du vingtieme siecle, des refugies juifs fuyant les persecutions apporterent leur propre tradition de peindre les murs en bleu — une couleur associee dans la mystique juive a la divinite et au ciel — et la pratique s'etendit progressivement jusqu'a devenir l'identite definissante de toute la medina. La ville demeura presque entierement fermee aux non-musulmans jusqu'a l'arrivee des Espagnols en 1920, et son isolement preserva une culture d'une authenticite extraordinaire : une fusion andalouse-amazighe exprimee dans l'architecture, la musique, les textiles et la cuisine qui n'a pas d'equivalent exact ailleurs au Maroc.

La medina de Chefchaouen est assez compacte pour etre entierement exploree a pied en une journee, mais recompense une marche plus lente et plus attentive sur plusieurs jours. La place centrale de Uta el-Hammam, ombragee par de vieux arbres et flanquee de cafes et de la grande mosquee du seizieme siecle, est le coeur social de la ville et l'endroit ideal pour s'orienter. De la, les ruelles spiralent vers l'exterieur et vers le haut dans un labyrinthe de passages voutes, d'escaliers abrupts et de places inattendues ou les chats dorment dans les entrees et les geraniums cascadent le long des murs en grandes eclaboussures de rouge contre le bleu.

Au-dessus de la medina, les forets de cedres des montagnes du Rif abritent des macaques de Barbarie — le seul primate sauvage trouve en Afrique au nord du Sahara — et un reseau de sentiers de randonnee qui offrent des vues panoramiques sur la ville bleue en contrebas. La mosquee espagnole sur la crete au-dessus de la ville offre le point de vue le plus celebre, une ascension de 30 minutes recompensee par une vue sur toute la medina nichee dans son bol de montagne, les minarets s'elevant dans la brume bleue comme des points d'exclamation dans un langage de pierre et de ciel.