Essaouira

Essaouira occupe sa propre categorie elegante dans l'imagination marocaine : une ville portuaire atlantique fortifiee aux murs blanchis a la chaux et aux volets bleus, perchee sur un promontoire balaype par les vents ou les alizes sahariens rencontrent le froid remontant de l'Ocean Atlantique. Ses remparts d'influence portugaise, classes au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, constituent l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire europeenne sur le continent africain — un rappel qu'Essaouira etait, pendant des siecles, le port atlantique le plus important du Maroc et le terminus des grandes routes trans-sahariennes de l'or et du sel.

La medina d'Essaouira est compacte, accessible et radicalement differente en atmosphere des villes imperiales de l'interieur. Essaouira est une colonie d'artistes depuis les annees 1960 et 70, quand Jimi Hendrix, Cat Stevens et Frank Zappa y firent tous des visites celebres. La musique gnaoua d'Essaouira — issue des traditions de guerison spirituelle apportees par les populations africaines subsahariennes asservies — est l'une des formes musicales les plus distinctives et les plus profondes d'Afrique.

Le port lui-meme est un veritable port de peche dont les embarcations reviennent chaque matin avec la peche du jour de sardines, de loups de mer et de calmars. Le marche au poisson pres des remparts et les restaurants-grillades qui s'en suivent offrent certains des meilleurs fruits de mer du pays.