Fes

Fes est, sans conteste, la ville la plus intellectuellement enivrantedu Maroc — et sans doute de tout le monde arabe. Fondee en 789 apr. J.-C. par Moulay Idriss Ier, c'est l'une des villes les plus anciennes habitees en permanence sur Terre, et sa medina, Fes el-Bali, est le plus grand centre urbain medieval vivant du monde : un kilometre carre de ruelles medievales, madrasas, mosquees, ateliers et souks restes essentiellement inchanges dans leur plan et leur vocation depuis le IXe siecle. L'universite Al-Qarawiyyin, fondee en 859, est reconnue par l'UNESCO comme la plus ancienne universite en activite continue au monde. A Fes, l'histoire n'est pas un spectacle mis en scene pour les touristes — elle ne s'est simplement jamais arretee.

L'echelle et la complexite de Fes el-Bali sont accablantes par conception. La medina contient plus de 9 000 ruelles, beaucoup trop etroites pour que deux anes charges puissent se croiser, et le probleme des faux guides de la ville existe precisement parce que la desorientation authentique est inscrite dans le tissu urbain. Les medersas Bou Inania et Al-Attarine sont les plus beaux exemples d'architecture islamique de l'epoque marinide au Maroc.

Les artisanats de Fes sont tout aussi extraordinaires. Les anciennes tanneries de Chouara — ou les peaux sont tannees et teintes dans des cuves en pierre selon des methodes inchangees depuis le XIe siecle — sont l'attraction la plus celebre de la ville et l'une des plus visceralement memorables d'Afrique.