Chefchaouen

Chefchaouen es una ciudad que parece haber sido sonada mas que construida. Enclavada en un pliegue de las montanas del Rif en el norte de Marruecos, su medina es un mundo de inmersion total en los azules — cada muro, escalera, puerta y maceta banados en un espectro de indigo, cobalto, azul cielo y azul polvo, creando una estetica tan unificada y tan surreal que los visitantes por primera vez frecuentemente se detienen a mitad de paso, con el movil olvidado en el bolsillo, simplemente mirando. Ninguna otra ciudad en el mundo se parece a Chefchaouen, y ninguna fotografia te prepara del todo para la realidad de estar dentro de ella.

La historia detras de la pintura azul es compleja y debatida. La ciudad fue fundada en 1471 por Moulay Ali Ben Moussa Ben Rachid El Alami como base desde la que resistir las incursiones portuguesas en el norte de Marruecos. A principios del siglo veinte, refugiados judios que huian de la persecucion trajeron su propia tradicion de pintar las paredes de azul — un color asociado en la mistica judia con la divinidad y el cielo — y la practica se extendio gradualmente hasta convertirse en la identidad definitoria de toda la medina. La ciudad permanecio casi completamente cerrada a los no musulmanes hasta que llegaron los espanoles en 1920, y su aislamiento preservo una cultura de extraordinaria autenticidad: una fusion andaluza-amazigh expresada en arquitectura, musica, textiles y cocina que no tiene paralelo exacto en ningun otro lugar de Marruecos.

La medina de Chefchaouen es suficientemente compacta para explorarse a pie en un dia, pero recompensa un paseo mas lento y atento durante varios dias. La plaza central de Uta el-Hammam, sombreada por viejos arboles y flanqueada por cafes y la gran mezquita del siglo XVI, es el corazon social de la ciudad y el lugar ideal para orientarse. Desde alli, las calles se espiralan hacia fuera y hacia arriba en un laberinto de pasajes arqueados, escalones empinados y plazas inesperadas donde los gatos duermen en los umbrales y los geranios caen en cascada por las paredes en grandes salpicaduras de rojo contra el azul.

Por encima de la medina, los bosques de cedros de las montanas del Rif albergan macacos de Berberia — el unico primate salvaje encontrado en Africa al norte del Sahara — y una red de senderos de senderismo que ofrecen vistas panoramicas sobre la ciudad azul. La Mezquita Espanola en la cima sobre la ciudad ofrece el punto de vista mas celebrado, una subida de 30 minutos recompensada con una vista de toda la medina acunada en su cuenco de montana, los minaretes ascendiendo entre la bruma azul como signos de exclamacion en un lenguaje de piedra y cielo.