Deserto del Sahara

Il Sahara marocchino e una delle grandi meraviglie del mondo naturale — e in nessun luogo si rivela in modo cosi drammatico come all'Erg Chebbi, il vasto mare di sabbia vicino al villaggio di Merzouga, nel sud-est del paese. Qui le dune di sabbia color arancio vulcanico si elevano oltre i 150 metri, le loro creste affilate si modificano ad ogni soffio del vento del deserto e proiettano ombre di straordinaria profondita e colore all'alba e al tramonto. Il silenzio e assoluto, interrotto solo dalla dolce percussione dei granelli di sabbia nella brezza e dall'occasionale grido di un uccello del deserto. Per molti viaggiatori, la prima visione dell'Erg Chebbi all'alba e il momento definitivo del loro viaggio in Marocco.

Ma il Sahara e molto piu delle sue dune. La regione intorno a Merzouga e che si estende verso ovest attraverso la valle del Draa e uno dei paesaggi piu ricchi di storia e cultura di tutto il Nord Africa. Le antiche rotte carovaniere che trasportavano oro, sale e schiavi tra l'Africa subsahariana e il Mediterraneo attraversavano queste terre per secoli, lasciando dietro di se una catena di villaggi fortificati — i ksour — costruiti con lo stesso mattone di terra rossa del deserto stesso. Il piu celebre di essi, Ait Benhaddou, e patrimonio mondiale dell'UNESCO: un imponente complesso di kasbah riflesso nelle acque poco profonde del fiume Ounila, la cui sagoma e cosi cinematografica da aver fatto da sfondo a decine di film e produzioni televisive.

Il viaggio da Marrakech a Merzouga e di per se un viaggio attraverso il tempo profondo. La strada attraversa l'Alto Atlante attraverso il passo di Tichka, scende nel bacino di Ouarzazate — a volte definita la Hollywood d'Africa — e poi serpeggia attraverso le gole del Dades e del Todra, le cui pareti verticali di calcare si elevano per centinaia di metri sopra stretti letti fluviali tappezzati di verde. Queste gole sono tra le formazioni geologiche piu spettacolari del mondo e meritano almeno una notte ciascuna per escursionisti e scalatori.

Al cuore di questo paesaggio, il popolo amazigh (berbero) — i cui antenati abitavano queste valli molto prima della conquista araba — mantiene una cultura di straordinaria calore e integrita. Nei campi del deserto di Merzouga e nelle kasbah della valle del Draa, i viaggiatori vengono accolti con la generosita ritualizzata del te alla menta versato dall'alto, con tajine cotti lentamente alla luce del fuoco e con musica che ha trasmesso le storie di questo popolo desertico attraverso le generazioni. Dormire sotto il cielo sahariano, senza inquinamento luminoso e con la Via Lattea che si incurva da orizzonte a orizzonte, e un'esperienza che la maggior parte dei viaggiatori descrive come genuinamente trasformativa.